Denisovans研究人员的序列基因组

一个国际研究团队完成了Denisovan基因组的首次测序，阐明了这些与尼安德特人密切相关的古老人类与现代人类之间的关系。

左：Denisova洞前的游客(Nikolay Chuvaiev / CC BY-SA 3.0);右：尼安德特人妇女的重建(PLoS生物学/科学公共图书馆/ CC BY 2.5)

Denisovans的化石证据很少。这个群体的存在直到2010年才被发现，当时研究人员从一块手指骨和两个臼齿的DNA进行了研究，这些DNA是在西伯利亚南部阿尔泰山的Denisova洞穴中发掘的。

由于他们只从手指骨头中提取了很少的材料样本，因此该团队开发了一种处理方法，可以解开DNA的拉链，从而可以利用其两条链中的每条链产生用于测序的分子。这种方法使研究小组能够生成极其彻底的基因组序列，其质量与研究人员从现代人类基因组中获得的质量相似。研究结果已在线发表在《科学》杂志上。

研究人员将Denisovan基因组与来自世界各地的几个现代人类的基因组进行了比较。与东南亚其他岛屿(包括美拉尼西亚和澳大利亚原住民)的种群相比，Denisovans与其他种群的共享基因更多。Denisovan基因组的分析进一步阐明了尼安德特人与东亚，南美和欧洲个体的关系。

在研究中，研究小组生成了从Denisovans分裂后发生的人类基因组近期变化的列表，即现代人类特有的变化。该列表将帮助科学家了解使现代人类与Denisovans和Neanderthals脱颖而出的原因。

他们还表明，已对基因组进行测序的Denisovan个人所携带的遗传变异在当今人类中与深色皮肤，棕色头发和棕色的眼睛有关，并且Denisovans自身的遗传多样性非常低。考虑到丹尼索瓦人的地域范围随着时间的流逝，他们的人口起初可能很小，但增长很快，而没有时间来增加遗传多样性。

该研究的作者说：“如果进一步的研究表明，尼安德特人的人口规模以类似的方式随时间变化，这可能表明从非洲扩展出来的一个单一人口同时引起了德尼索瓦人和尼安德特人。”

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