考拉的基因组可能包含帮助它们生存的线索

无尾熊已经加入了生物的行列，它们拥有完全破译的基因说明书或基因组。7月2日，一个大型研究小组在《自然遗传学》在线版上发表了对考拉基因组的详细研究。

我们为什么在乎?很多人喜欢考拉。据新南威尔士州政府统计，这只标志性的动物每年吸引至少11亿澳元的旅游收入。但野生考拉的数量正在减少，研究人员正在梳理基因组，寻找拯救考拉的线索。

科学家们已经发现，一些考拉的基因多样性不如其他的。遗传多样性调查还显示，来自不同地理屏障的树袋熊并不经常交配。布里斯班山谷和克拉伦斯河已经知道考拉的种群是分开的，但是新的研究发现一个叫做猎人谷的地区也是一个障碍。有了这些知识，自然资源保护主义者也许能够设计出新的策略来限制近亲繁殖和保持考拉的遗传多样性。

考拉有多少基因?26558年。此前，研究人员只统计了大约1.5万个考拉的基因，但新技术让科学家们发现了更多。

很多吗?是的，这取决于你把它和什么生物体比较。这比最新估计的21,306个人类产生蛋白质的基因还要多。但是植物通常比动物拥有更多的基因。

考拉的基因组也比人类的基因组大。人类大约有64亿个DNA碱基对(DNA的化学组成部分);考拉大约有70亿个DNA碱基对。

这项研究还揭示了什么?考拉吃桉树，桉树产生一种叫做萜烯的有毒化学物质。吃桉树会杀死大多数其他动物，但考拉已经增加了排毒基因，尤其是cyp2c型基因。这些基因的额外副本在考拉的肝脏中制造蛋白质，将萜烯分解成水溶性的分子，这些分子可以被排出体外。不幸的是，这些基因可能还会破坏用于治疗感染衣原体的考拉的抗生素。衣原体是导致考拉数量下降的主要健康威胁。

这项研究也解释了为什么考拉如此挑食。尽管考拉有600多种桉树，但它们只吃大约20种。结果证明，树袋熊有24种苦味受体基因——对检测萜烯和其他有毒化学物质很有用——比澳大利亚任何一种有袋类动物都多。考拉的嗅觉基因是其他有袋类动物的六倍。总之，嗅觉和味觉基因可以帮助考拉选择营养最丰富、毒素最少的桉树。

考拉还拥有水通道蛋白5基因的双重拷贝，这可能有助于它们寻找最多汁的桉树叶子。考拉的大部分水分来自树叶。

有趣的事实:考拉平均每天花14.5小时睡觉。清醒时休息大约需要4到8个小时。再吃4到7个小时。一天中只有四分钟用来旅行。

考拉的奶中含有蛋白质，可以保护它们妈妈袋里的考拉宝宝免受衣原体感染和其他细菌或真菌感染。

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