小时候，我记得大部分时间都感到饥饿。我在坦桑尼亚农村长大，赤脚走路上学，大部分时间每天吃一顿饭。放学后，我帮助母亲做各种农业，包括喂养动物，除草，收割和种植。我经常听到母亲表示担心缺乏保护我们的作物免受干旱，病虫害侵害的方法。我想帮助我的母亲但是太小了，无法理解解决方案可能是什么。

在我的本科遗传学课上，我完成了关于玉米驯化的学期论文。我惊讶地发现，祖先的玉米没有产生我们今天消耗的核心类型。人类花费了数千年的精心挑选才能培育出能够生产可食用种子的玉米植物。随后，植物育种者的更多工作有助于提高玉米的遗传性，从而提高产量和对环境胁迫的耐受性。这对我来说非常有吸引力，因为当植物育种者杂交植物时，大部分亲本遗传物质会传递给新品种，但最终在我们种植和消费的作物中的许多基因的功能仍然未知。

我是爱荷华州立大学的植物生理学家和非洲植物育种教育计划的主任。我认为非洲应该拥有尖端技术，包括基因工程，以开发耐压作物品种和更有营养的主要作物，以改善人类健康。然而，全球的反转基因新闻和宣传活动让我想知道改良的作物品种是否会像我母亲那样覆盖小型利益相关者。

非洲的人道主义工作

1999年至2000年，当我在津巴布韦为联合国儿童基金会工作时，我遇到了一位有几个孩子的年轻单身母亲。她的村庄位于该国面临严重干旱的地区，许多家庭需要食物。我与该妇女会面的目的是评估她的粮食安全状况以及她是否有资格获得粮食援助。

在我访问结束时，我看到她的小女孩，可能是3或4岁，坐在地上，吃粥，可能是她那天唯一的一餐。这个小女孩似乎并没有因为我的存在而感到太烦恼，也没有那些苍蝇涌入她的盘子里。我很惊讶她似乎很高兴。我认为该地区有成千上万的儿童面临类似的情况，这让我感到压倒一切。那一天，我一生致力于抗击饥饿和贫困。

研究生教育和研究

我的博士培训帮助我了解了将新基因更准确地插入植物的科学过程和生物技术技术。我对植物昆虫防御基因的研究涉及基因克隆和转基因植物的创造。在实验室工作期间，我经常想到我的母亲和她面临的作物生产挑战。我觉得增加对昆虫的抗性的基因工程作物可以使小型利益相关者的农民受益。我希望我的研究能够使非洲受益。

科学研究表明，气候变化将对产量产生负面影响，特别是在非洲。此外，非洲数百万人依赖淀粉类作物作为主食，更容易出现矿物质和蛋白质缺乏症。

科学家们揭穿了GMO的神话

在我看来，科学家们需要分享更多关于转基因生物的科学事实并揭穿神话。在许多非洲国家，抵抗转基因作物的根本原因是缺乏公众对生物技术的科学原理和益处的认识。

为了提高认识，我的团队分析了 几十篇关于含有Bt昆虫抗性基因的转基因玉米风险评估的研究论文。Bt玉米是一种转基因作物，含有来自土壤细菌苏云金芽孢杆菌的Bt基因。Bt基因帮助玉米抵抗害虫，如秋季粘虫，草地夜蛾(Spodoptera frugiperda)。

这项工作最近发表在全球粮食安全局，将Bt玉米的风险评估过程与医学和工程等其他领域的风险评估进行了比较。风险可以定义为从一组特定条件发生的伤害的可能性。风险评估使用基于事实的信息来确定暴露于特定人群的此类伤害的影响。我的团队希望政策制定者和领导者能够阅读这篇文章，以帮助他们理解转基因作物的风险评估与其他类型的风险评估类似。

例如，桥梁的维护使用风险评估研究。桥梁的潜在危险包括自然灾害，设计错误和交通超载。这些定期风险评估确定了桥梁倒塌的可能性，以确保公共安全。

还进行了风险评估，以量化暴露于氡的危险，氡是一种已知的致癌物质，并且是许多国际环境和健康组织认可的重大健康危害。氡气天然存在于家庭中，风险评估研究已经就氡的安全水平提出了建议，超过这些建议可能需要采取缓解措施。随后，在美国，在新房销售期间，卖方有义务向买方透露其房屋的氡价值。

对于桥梁和氡的例子，公众愿意相信这些领域的专家的分析。但是，对转基因作物(如Bt玉米)进行同样的分析时，这些专家风险评估被认为不如氡或桥梁那么值得信赖。

教育未来的饥饿斗士

通过对大量研究论文的分析，我的团队同意风险评估专家的意见，即Bt玉米对人类健康或环境没有显着影响。然而，如果大量使用杀虫剂等其他控制措施，不使用Bt玉米来阻止秋季粘虫的迅速传播，这种粘虫已经摧毁了非洲的玉米和其他作物，对人类健康构成了风险。

展望未来，我认为需要对有关生物技术及其在农业中的应用的教育和宣传进行更多投资。重要的是，生物技术在非洲农业中的可持续利用取决于对青年的教育。诸如非洲植物育种E-Learning等教育计划是向下一代非洲科学家提供教育生物技术内容的绝佳平台。

我从爱荷华州艾姆斯回到非洲，带回了许多回忆。在非洲城市的白天航班中，我透过窗户看到美丽的蓝色大海或植被，以及数百个棕色波纹铁屋顶。拥有生锈屋顶的小房子的绝对密度让我想起了未来的挑战 - 面对非洲人口爆炸，迫切需要农业革命。

在我和联合国儿童基金会以及我母亲的工作中遇到的那个小女孩，我在耳边听着耳语 - “所有人都有权获得足够的营养食物，以获得快乐，富有成效和积极的生活。” 这是一个重要的提醒，即继续传播知识和提高认识，以改善非洲的粮食安全。