科学家分析神秘的非洲啮齿动物的DNA

科学家们首次对喀麦隆鳞片尾(Zenkerella insignis)的核和线粒体DNA进行了测序和分析，这是非洲最难以捉摸的哺乳动物之一。

喀麦隆鳞片尾巴也被称为不会飞的鳞状尾松鼠，是Zenkerella属中唯一的物种。

该物种于1898年由德国动物学家Paul Matschie首次描述。

它生活在喀麦隆南部，赤道几内亚，刚果和中非共和国的热带湿润森林和半落叶林中。

据科学家称，喀麦隆鳞片尾部是一种小型啮齿动物，体长和头长约7-9英寸(18-23厘米)，重量仅为0.4至0.5磅(180-220克)。

该物种具有致密，柔软，灰色的灰色皮毛，前臂，下胫和脸颊上有赭色。

它的底部较浅，尾部较深，长度为5.9至6.7英寸(15-17厘米)。

啮齿动物的脚踝也有一簇较深的“勺子毛”，覆盖在腺体区域。这个腺体区域的功能仍然未知。

该物种主要是夜间活动，被认为可能是孤立的，关于其栖息地或生态学的信息很少。

喀麦隆鳞片尾巴被认为是世界上研究最少的哺乳动物之一。它从未被科学家观察过。

值得注意的是，这个物种中只有11个样本在世界各地的博物馆中策划。最近在赤道几内亚比奥科岛发现的三个全身标本使得这一数字达到14个。

“Zenkerella可以被视为科学家们仍未能找到或活着的最终神奇宝贝，”研究资深作者，洛杉矶南加州大学凯克医学院研究员Erik Seiffert教授说。

“毕竟，它可能只会出现在深夜，非洲中部的丛林深处，而且可能会把大部分时间花在高大的树木上，在那里特别难以看到。”

使用来自比奥科岛的三个标本，来自赤道几内亚的Seiffert教授和他的同事，埃及，美国和英国首次采集了喀麦隆鳞片尾巴的DNA。

这项研究于本周发表在PeerJ杂志上，详细介绍了该团队如何利用面颊拭子细胞分析喀麦隆鳞片尾巴的基因。

然后，他们在一个名为GenBank的在线数据库中将动物的DNA与大量其他啮齿动物的样本进行了比较，该数据库包括所有啮齿动物子序列和家族。

基于DNA结果，科学家们确定，与预期相反，喀麦隆鳞片尾巴是Anomalurus和Idiurus的一个非常远的表亲，鳞状尾松鼠的腿和肘之间有织带，允许它们从一棵树到另一棵树滑行。

“因此，无法滑行的Zenkerella应该被安置在新命名的Zenkerellidae家庭中，”他们说。

“所有三个堂兄弟都是Anomaluroidea超家族的一部分，部分原因是他们的尾巴底部都有一套鳞片，据说可以为爬树提供支撑和牵引力。”

该研究增加了越来越多的证据：进化的极端解剖学适应性使得一些哺乳动物能够执行诸如滑翔，飞行或游泳等任务，在进化过程中不可能丢失或逆转。

“在今天活着的大约5,400种哺乳动物中，只有Zenkerella insignis和其他5种是'古代血统的唯一幸存成员'，可以追溯到始新世早期，4900万年前或更长时间，”教授。赛弗特说。

“在这个精选组中，只有Zenkerella，monito del monte(Dromiciops gliroides)和笔尾树sh(Ptilocercus lowii)获得了奖牌”活化石“。

“它们与其物种的化石记录非常相似。换句话说，虽然它们随着时间的推移而发展，但变化微乎其微。“

“这是一个关于生存的惊人故事，”他补充道。“与Zenkerella形成鲜明对比的是，这五种其他'唯一的幸存者'哺乳动物物种都被科学家们很好地研究过了。”

“我们才刚刚开始研究Zenkerella解剖学的基本描述。”

“认为在那里可能还有其他难以捉摸的哺乳动物物种，在非洲中部的热带雨林深处，对科学来说是新的，这很有趣。”

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