伟大的太平洋垃圾补丁的日子可能会被编号。

人们备受期待的项目是从巨大的海洋垃圾堆中挖出塑料，准备于9月8日从加利福尼亚州的阿拉米达开始其第一阶段。该项目的创建者名为Ocean Cleanup，称其系统可以移除90% 2040年贴片中的塑料

最初由荷兰出生的发明家Boyan Slat在2012年的TED演讲中提出，当时他只有18岁，Ocean Cleanup的系统包括一系列动臂，旨在模拟一种自由浮动的海岸线，可以基本上放牧塑料垃圾成可回收的桩。该项目位于荷兰代尔夫特，已经从赞助商，慈善家和众筹活动中获得了超过3000万美元的捐款。

它也引起了研究人员的愤怒，他们担心可能对海洋生物产生负面影响，或者谁说这个项目没有解决大多数海洋塑料 - 称为小于半厘米的微塑料。该系统设计用于捕获大小从几毫米到几十米不等的塑料块，例如渔网。批评人士还担心，该项目将转移注意力和资金从问题的根源：首先是太多的塑料浪费。

准备发布

由海洋清洁的主要海洋学家Laurent Lebreton领导的3月份科学报告研究估计，2015年太平洋大型垃圾分散在约160万平方公里的面积上 - 面积是德克萨斯州的两倍 - 在一个巨大的海洋漩涡中被称为北太平洋环流。研究发现，该补丁包含大约1.8万亿块碎片，主要由浮在表面的浮力塑料如聚乙烯和聚丙烯组成(SN Online：3/22/18)。科学家估计，这些碎片中的大多数都小于半厘米 - 但按质量计，超过90%的贴片由5厘米或更大的碎片组成。

这是清理系统会遇到的那些较大的部分。该系统具有600米长的无动力吊杆系列，可充当人造海岸线，随风，海浪和洋流一起行进，同时使塑料碎片变圆。在表面下方，动臂拖动一条3米长的裙子，只有最小的塑料可以逃脱。电流自然会将吊杆线推成U形，放置塑料颗粒，以便更容易收集。

这些动臂也被太阳能灯，防撞系统和卫星天线所欺骗，以避开船只并帮助项目科学家跟踪系统的位置。支持船只会定期将收集到的塑料钻头推回陆地进行回收。

9月8日发布的“System 001”将是对大约60个此类系统的计划车队中的第一个进行beta测试，尽管系统的某些部分已在北海和加利福尼亚州进行了耐久性和性能测试。Lebreton说，一旦推出，System 001将在加利福尼亚海岸进行为期两周的现场测试。如果一切顺利，它将前往北太平洋环流，在发射日期后五周内抵达。“我们希望在今年年底前将第一块塑料带回来，”他说。

Ocean Cleanup表示，一旦完整的船队启动，它可以在五年内去除补丁中50%的塑料，到2040年将减少90%。

不要伤害

由于太平洋大型垃圾填埋场位于国际水域，因此无需进行环境影响评估即可启动该设备。尽管如此，该基金会还是委托独立顾问小组进行评估，该评估小组于7月份发布。该报告重点关注该系统如何影响海洋生物，没有发现任何引起严重关注的理由，但发现了一个温和的担忧：海龟可能被吸引到系统然后摄取塑料。

但是，评估中没有涉及到许多问题，总部位于西雅图的Sea-Bird Scientific公司的物理海洋学家Kim Martini表示，该公司生产用于测量海洋特性的仪器。在海洋学博客深海新闻2017年1月的一篇文章中，马蒂尼概述了其他担忧，包括清扫网是否可以积累海洋搭便车，从藻类到藤壶和其他类型的生物，增加了可能改变系统流体动力学的阻力和压力。Martini说，还有另外一个问题，即放牧塑料是否会在垃圾中促进新的微小生态系统 - 可能吸引更多的野生动物进入该地区(SN：2/20/16，第20页)。“他们会开始舀起来吗?”

它甚至可以工作吗?

尽管以前的测试部署，马蒂尼说，还没有证据表明该系统实际上可以收集很多塑料。“这[部署]是真正的试金石。所以我们会看到。“

位于洛杉矶的非营利组织5 Gyres Institute的环境科学家Marcus Eriksen 也怀疑该系统将收集与项目科学家声称的塑料一样多的塑料。他与Lebreton合着的2014年PLOS ONE研究表明，全球约有5万亿海洋塑料中的许多可以通过自然力迅速从地表水中清除。

埃里克森说：“这里有许多海滩，破碎，下沉的碎片，”因此许多小颗粒现在沉没在项目的3米深的裙子下面。

与此同时，新的粒子总是进入海洋。埃里克森说，这就是为什么5 Gyres和其他保护组织将预防作为最有效的清理策略：说服人们首先使用更少的塑料。“如果你想减轻伤害，它就是上游。”

尽力而为

Ocean Cleanup的代表称他们的项目旨在与上游措施协同工作。该团队认为，即使在试图改变人类行为的同时，仍然值得尝试去除浮在水面附近的任何东西。

“重点是我们想尽可能多地收集，”Lebreton说。

无论这次部署的结果是什么，一些试图解决塑料垃圾问题的团体都对海洋清理工作表示赞赏，以提高对该问题的认识。

“我喜欢人们对海洋清洁项目的热情，”巴尔的摩健康港倡议主任亚当·林德奎斯特说。他的团队在该市内港的两个河口安装了一对停泊但浮动的“水车”，其中包括带有围栏和裙子的water - - Tra Tra Tra Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr. Mr.。。。。在四年半的时间里，两人从隐形眼镜到床垫上捡起了大约900吨的碎片，以便在垃圾进入海洋之前抓住垃圾。

“任何从海洋中去除塑料的技术都是好事，”Lindquist说。“但实际的价值在于让人们更认真地对待这个问题，以便我们能够走向真正的解决方案 - 比如减少来源。”