我的办公室里摆满了来自世界各地的青蛙，蟾蜍和火蜥蜴的彩色图像，其中一些我作为免疫学家和微生物学家收集了40多年，研究两栖动物的免疫力和疾病。这些自然界的珠宝大多是许多水生生态系统的沉默工作成员。

沉默的例外是当雄性青蛙和蟾蜍呼唤吸引雌性交配时。这些吵闹的生物往往是精彩的小腹语者。他们可以从你的鼻子那里打电话几英寸，然后完全融入他们看不见的环境中。我曾在巴拿马看过热带青蛙，而田纳西州的本地青蛙则表现出这种伎俩，似乎在模仿我捕捉它们的企图。

我目前的研究重点是两栖动物与两种与全球两栖动物衰退有关的新型壶菌病原体之间的相互作用。其中一种是Batrachochytrium dendrobatidis(缩写为Bd)，已造成世界各地的大规模青蛙死亡。最近我的实验室群的贡献的研究表明，有些物种起因于BD感染巴拿马两栖动物是有所下降的复苏。尽管病原体没有发生变化，但这些物种似乎比Bd首次出现时的同一物种的成员具有更好的皮肤防御能力。

这是一个非常好的消息，但那些喜欢两栖动物的人需要保持警惕并继续监测这些正在恢复的人群。引起关注的第二个原因是发现了一种密切相关的壶菌(Batrachochytrium salamandrivorans)(Bsal)，它似乎对蝾螈和蝾螈更有害。

全球青蛙衰落

十多年前，一种名为壶菌病的致命疾病的流行病席卷了巴拿马的两栖动物。感染是由壶菌真菌Batrachochytrium dendrobatidis引起的。来自巴拿马史密森尼热带研究所的一些大学的科学家报告说，从哥斯达黎加到巴拿马哥伦比亚，壶菌病从西向东可预测地移动。

我是国家科学基金会资助的一个国际科学家小组的成员，他们试图了解这种疾病以及两栖动物是否对这种真菌具有有效的免疫防御能力。我的实验室小组的两名成员每年从2004年到2008年前往巴拿马，并且能够观察到在壶菌病流行之前和之后多种蛙类的皮肤分泌物。

许多两栖动物的皮肤中都有颗粒腺，可以合成和隔离抗菌肽(AMPs)和其他防御性分子。当动物受到惊吓或受伤时，防御性分子被释放以清洁和保护皮肤。

通过仍然是个谜团的机制，我们观察到这些皮肤防御似乎在病原体进入两栖动物群落后得到改善。尽管如此，该地区的许多青蛙种群遭受严重下降。2004年发布的一项全球评估显示，43%的两栖动物物种正在减少，32%的物种受到威胁。

抵抗的迹象

在2012 - 2013年，我的同事们冒险到巴拿马的一些同一地点，两栖动物失踪了。令我们高兴的是，一些物种正在部分恢复，至少足以让它们再次被发现和采样。

我们想知道这是否发生是因为病原体变得毒性较小，或者出于其他原因，包括青蛙正在发展更有效的反应的可能性。为了找到答案，我们分析了Bd毒力的多种测量方法，包括它感染从未接触过它的青蛙的能力;它的文化增长率;它是否经历了遗传变化，表明某些可能的毒力特征丧失;及其抑制青蛙免疫细胞的能力。

正如我们小组最近报道的那样，我们发现病原体没有改变。然而，我们能够证明，对于某些物种，我们从持续存在的种群中的青蛙中收集的青蛙皮肤分泌物比那些从未暴露于真菌的青蛙更能够抑制培养系统中的真菌。

巴拿马一些地方的一些青蛙物种正在恢复，尽管这种恶毒的病原体仍在继续存在，这是一个好消息，但现在庆祝还为时尚早。恢复过程非常缓慢，科学家需要继续监测青蛙并了解更多有关其免疫防御的信息。保护其遭受毁林和水污染威胁的栖息地也将成为这些独特的两栖动物在巴拿马长期生存的关键因素。

蝾螈(和青蛙)处于危险之中

在全球范围内，Bd不是唯一的威胁。最近在欧洲发现了一种名为Batrachochytrium salamandrivorans(缩写为Bsal)的第二种致病性壶菌真菌，并且已经摧毁了荷兰和比利时的一些蝾螈种群。这种姊妹物种可能是偶然从亚洲进口到欧洲，对蝾螈而言似乎比青蛙或蟾蜍更大。

Bsal尚未在北美被发现。我是一个新的科学家联盟的成员，他们组建了一个Bsal工作组来研究它是否可以在这里成为入侵者，以及哪些物种可能受到的影响最大。

2016年1月，美国鱼类和野生动物管理局列出了201种蝾螈物种，因为它们有可能将Bsal引入美国。这一步骤规定，在美国大陆，哥伦比亚特区，夏威夷，波多黎各自由联邦或美国的任何财产之间进口或运输任何这些物种都是非法的。

Bsal特别工作组目前正在制定一项战略计划，列出最迫切的研究需求，以防止意外引入和监测脆弱人群。2017年10月，一群科学家和保护组织敦促美国政府暂停向美国进口所有青蛙和火蜥蜴。

简而言之，放松还为时尚早。两栖动物种群还有许多其他潜在的压力因素，包括气候变化，栖息地和疾病减少。我们这些珍惜两栖动物多样性的人将在未来一段时间内继续担忧。