他们可能会贪婪地啄食餐桌 - 并且比温暖的城市冬季的乡村小鸟更容易 - 但事实证明，城市鸟类在内部处于动荡之中。研究人员发现，农村鸟类中许多内部防御机制在城市中更为活跃。这些生物途径正在抽出额外的抗氧化剂，免疫系统细胞和解毒剂 - 这表明城市生活正在挑战他们的健康。

在全球范围内，鸟类数量正在下降。根据保护组织BirdLife International去年公布的数据，40%的鸟类种群数量在下降，而7%的鸟类数量在增加。BirdLife认为城市化是对许多鸟类具有破坏性的一种力量，但有一些城市在城市中表现良好，例如适应性强的山雀，其人口正在增加。

城市野生动物对掠食者，食物供应和疾病的体验与该国的不同。这可能对他们有所帮助 - 例如，人类在他们的花园里为鸟类留下食物。但他们还必须应对破碎的栖息地以及噪音，空气和光污染。科学家们希望了解这些力量，以便更好地掌握一些鸟类种群的急剧下降。

瑞典的一个研究小组一直在研究生活在马尔默市500个巢箱中的大山雀，以及森林中相似的数量。选择大山雀部分原因是因为它们经过充分研究，而且因为它们使用巢箱使研究人员能够轻松找到并检查它们。根据瑞典隆德大学的生态学家汉娜沃森博士的说法，研究人员在春季每周检查一次盒子，用微小的天平称重小鸡，用适应的统治者测量它们，然后用它们点血。

一项早期研究显示，城市鸟类血液中循环的抗氧化剂水平高于农村鸟类 - 这是一种抵御自由基 - 毒性氧原子攻击的防御机制。“接触空气污染会产生更多的自由基(在体内)，然后可以增加所谓的氧化应激 - 一种细胞水平的压力，”沃森博士说。“自由基会对DNA，脂质，蛋白质 - 细胞中的所有大分子造成损害。”

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为了更详细地探讨其后果，她在一个名为URBAN EPIGENETICS的项目中比较了两个种群之间的RNA(DNA对应)样本。

虽然基因编码生物的结构和维护，但它们只有在开启或表达时才起作用。这通过一些化学，甲基化发生，这可能是由环境因素引发的。

沃森博士发现负责城市鸟类免疫反应的基因已被上调，这意味着他们正在抵抗比农村鸟类更多的感染。同样地，其他基因，例如用于中和毒药，用于炎症和抗氧化剂生产以对抗自由基的基因，也被开启。

“我们在表达的基因和表达的水平方面表现出很大的差异，”她说。“我们认为这符合我们的预测，即生活在城市的鸟类会受到更多这些环境压力因素的影响。”

但沃森博士说，这并不一定意味着城市鸟类正在遭受痛苦。“这可能只是表明他们能够应对和应对。”

为了了解这些鸟是否正在大踏步地接受城市压力，沃森博士参加了一项由她的同事领导的一项研究，在这项研究中，他们测量了鸟类染色体末端的帽子 - 端粒。

在过去的十年中，科学家们已经证明，每次细胞分裂时端粒都会逐渐缩短，并且对其他应激源的反应也会逐渐缩短，最终达到衰老或衰退的阶段，这与生物体的老年和死亡相对应。实际上，事实证明，生物端粒的长度似乎预示着它的寿命。该团队推测，如果城市压力实际上影响了大山雀的生存能力，这将在他们的端粒长度中显示出来。

他们发现准备承诺的城市雏鸡的端粒平均比新生的森林雏鸡短。

清除

端粒最短的人无法应对城市压力，在成年之前就已经死亡。矛盾的是，这意味着城市中的成年大山雀可能比普通的森林成年人更强壮，因为较弱的山雀被淘汰了。

沃森博士说：“只有真正优质的鸟才能在城市的雏鸟时期生存下来。事实上，研究人员认为，虽然城市中的多个压力源正在消灭年轻，较弱的鸟类，对于那些足以让它走得那么远的人来说，他们在成年后的生活中可能不会有太大影响。

城市生活也可能意味着在自然栖息地中为物种提供良好服务的社会结构已不再是必要的，甚至是有害的。

例如，野生的麻雀根据主要由大小决定的优势等级来相互竞争食物。但在城市中，有两个关键的区别 - 食物更丰富，麻雀更小，可能是因为它们不需要储存体脂，因为冬天较温和。这两种因素都可能破坏他们通常竞争食物的方式。

同样地，麻雀因其合作以捕捉潜在捕食者的方式而闻名。但是，当危险从猛禽转变为猫或狗时，这种行为可能变得多余。

随着他们的数量在下降，但在全球仍然高达13亿，他们的坚韧，侵略和在人类周围生存的能力表明他们似乎在城市地区表现良好。

荷兰奈梅亨Radboud大学的动物生态学家Lyanne Brouwer博士正在研究各种城市栖息地的麻雀，因为他们在一个名为UrbanBird的项目中参与其合作和竞争行为，该项目将持续到2020年。

她正在利用普通人收集的观察结果，以及她自己的实地工作来了解麻雀互相交流方式中任何行为改变的原因和长期影响。最终，这可以帮助预测城市化如何影响其他物种和生物多样性。

“看到可能影响社会行为的所有因素，例如食物可用性或周围的食肉动物，在城市中都是非常不同的 - 所以这会对这些社会行为产生怎样的影响，这真的很有趣?事实证明对这些行为如何在城市中发生变化一无所知，“她说。