亚洲柑橘木虱Diaphorina citri只有2毫米长，但它却在巴西，中国和美国的柑橘种植者的心中引起恐慌。这是因为它作为引起黄龙病(HLB)的细菌的载体，通常称为柑橘绿化。HLB起源于亚洲，现在影响着全世界大多数柑橘园。这种疾病对柑橘产业来说是毁灭性的，因为必须根除受感染的树木。

为了防止昆虫在被污染的树木被根除后重新感染树林，通常建议种植者监测害虫种群，找到它们并使用农用化学品，但直到现在，还没有合适的技术来完成这项任务。

美国国家科学技术研究所的研究人员现在已经鉴定并合成了D. citri的性信息素，用作陷阱中的诱饵，以引诱昆虫并在交配前杀死它们。他们的研究结果最近发表在科学报告中。

“这种性信息素的发现和合成应该能够更有效地监测和控制昆虫，从而降低HLB的发病率，”ESALQ-USP教授，INCT Semiochemicals联合首席研究员JoséRobertoPostali Parra说。农业。

自2009年以来，研究人员一直在努力确定D. citri的性信息素用于诱饵陷阱。他们首先研究昆虫的行为，并尝试提取化学信息素，涉及通信的化学物质，包括性信息素。然而，昆虫的复杂行为及其生物学使得化学信息素的分离变得困难。

“我们从go这个词中认识到，要识别亚洲柑橘木虱的性信息素非常困难，因为它的行为很复杂，而且化学信息素的存在量非常少，”ESALQ-USP教授JoséMaurícioSimõesBento说。和INCT农用化学品的另一位联合首席研究员。

为了克服这些障碍，研究人员通过与加州大学戴维斯分校的教授Walter Leal以及Fundecitrus研发部门的同事合作，加倍努力。最初，他们开发了一种新的系统，在实验室中培育亚洲柑橘木虱，在橙色茉莉(Murraya paniculata)上建立了一个殖民地。温度，光度和湿度模拟了巴西大多数柑橘园中的条件。出现的成年人被收集并按性别分开以分析交配行为。

交配活动在出苗后4天开始，并在7天后达到峰值。处女和交配的女性释放了一种吸引处女男性的信息素。基于这些发现，研究人员开始分离和鉴定性信息素的成分。对它们分离的化合物进行化学分析表明，原始雌性释放的性信息素的主要成分是乙酸木质素。

为了确定这种物质是否可以用于吸引田间的昆虫，研究人员在位于圣保罗州Araraquara地区的柑橘园进行了试验，HLB广泛存在于该地区。在黄色粘性陷阱中使用不同剂量的乙酸木醋杆素作为诱饵，通常用于监测亚洲柑橘木虱的种群。

在田间试验的最初几周内，用醋酸木质素诱捕的陷阱捕获的昆虫数量与对照陷阱中捕获的数量没有差异，但在性别信息素衍生的物质中捕获的昆虫数量明显多于对照陷阱35和42天，之后诱饵变得无效。对挥发性化合物的分析检测到田间留下的诱饵中含有少量乙酸，但未在新设置的诱集装置中检测到，表明醋酸木醋杆素虽然化学性质稳定，但可能会缓慢降解，乙酸可能是这种降解的产物。作为男性的引诱剂。

为了验证这一假设，该研究的作者分析了昆虫在高峰交配活动期间释放的挥发性化合物。结果清楚地证实了乙酸的存在。

电子记录仪(EAG)是一种测量昆虫触角响应给定气味的行为的技术，以及通过嗅觉测定法分析，显示雄性被乙酸吸引。研究人员还利用现场试验证明，用醋酸诱捕的陷阱捕获了更多的雄性昆虫，这些昆虫在没有这种物质的情况下控制陷阱。

研究人员认为，令人惊讶的是，用醋酸诱捕的陷阱也比对照陷阱捕获了更多的雌性，可能是由于捕获的雄性发出的物理刺激。“我们现在计划估算柑橘园每个区域所需的陷阱数量，并计算与陷阱吸引的昆虫的相关性，以验证疾病发病率的降低并绘制受感染的地点，”Bento说。

他补充说，这个想法是确保诱饵在田间持续至少30天，吸引昆虫到粘性陷阱，这样种植者就可以获得每周的捕获样本，以量化和评估害虫的存在。“我们的目标是让柑橘种植者能够以尽可能低的成本使用这种信息素来控制疾病，”他说。

在HLB于2004年首次出现的巴西，已经根除了大约4620万棵柑橘树(或现有种群的26%)。在该国最大的橙子生产国圣保罗州，17%的橘园受到影响。

在巴西(橙色生产)的主要竞争对手佛罗里达(美国)，HLB首次出现在2005年，目前影响该州80%-90%的柑橘园。因此，预计种植者今年将生产6870万箱橙子，低于2017年的1.5亿箱和15年前的2.4亿箱。美国农业部(USDA)预测佛罗里达州将于2025年生产2700万盒橙子。“HLB是影响当今世界柑橘产业的最重要的疾病。受感染的柑橘植物无法治愈，必须根除，”帕拉说过。