精液研究表明，精子在进入生殖道时会改变货物 - 这种差异会对生育产生影响

吃得不好，你的身体会记住 - 并可能将后果传递给你的孩子。在过去几年中，越来越多的证据表明，精子可以记录父亲的生活方式决定，并将这件行李转移给后代。今天，在两项补充研究中，科学家告诉我们如何。

当精子穿过雄性生殖系统时，它们会抛弃并获得在射精前从根本上改变精子的非遗传物质。这些修改不仅传达了父亲目前的幸福状态，而且还会对未来后代的生存能力产生严重影响。

每年，超过76000子女出生为辅助生殖技术，其中大部分涉及一些类型的结果体外授精(IVF)。这些程序将卵子和精子结合在人体外，然后将产生的受精卵 - 胚胎 - 转移到女性的子宫中。存在IVF的多种变异，但在某些情况下涉及男性不育 - 例如，挣扎游泳精子的精子必须通过外科手术从睾丸或附睾中提取，这是一条长而曲折的导管，可以支撑每个睾丸。

精子在睾丸中产生后，他们开始通过蜿蜒的附睾进行惨痛的旅程 - 在人类男性中，当他们在去往储存的途中展开时，他们的长度约为6米。精子在附睾中游荡约两周;只有在这条道路的尽头，他们才会充满活力。因此，虽然“成熟”的精子基本上可以倾倒在等待的卵子上，并且可以合理地期望实现受精，但是从睾丸和附睾中提取的精子必须用非常细的针头直接注射到卵子中。无论精子来源如何，这些技术都是在四十年成功的手术过程中产生了健康的婴儿。

但科学家们知道基因不是整个包装。在一生中，我们的基因组保持原样。然而，如何，何时以及为什么遵循遗传指令可以在不改变手册本身的情况下大幅度地改变 - 就像摆弄扬声器上的音量而不接触内部的布线一样。这种被称为“表观遗传学”的现象有助于解释为什么类似环境中的基因相同的个体，例如双胞胎或实验室老鼠，仍然可以以非常不同的方式看待和行动。饮食或压力之类的东西能够上下起伏我们的基因体积。

表观遗传工具包中最强大的成员之一是一类称为小RNA的分子。小RNA可以隐藏来自执行其指令的细胞机器的遗传信息，有效地使重影基因不存在。

如果他的表观遗传元素进入胚胎，父亲行为的遗产甚至可以存在于他的孩子身上。例如，经历压力的父亲所生的老鼠可以继承创伤记忆的行为后果。此外，不太理想的饮食的老鼠爸爸可以将难以理解的新陈代谢传递给他们的孩子。

Upasna Sharma和ColinConine都在马萨诸塞大学医学院生物化学教授Oliver Rando的领导下工作，他们是2016年报告此类研究结果的研究人员。在他们的工作中，Sharma和Conine指出，在小鼠中，未成熟的睾丸精子含有与成熟精子相同的DNA，未成熟精子传递不同的表观遗传信息。事实证明，精子小RNA经历了睾丸后的更新，在制造之后，但在它们离开身体之前就已经获得了父亲身体健康(或缺乏)的情报。然而，这些额外的小RNA搭便车的确切进站仍然未知。

为了解开这个谜团，领导这两项新研究中的第一项的夏尔马决定追踪小鼠精子中小RNA的组成，因为它们逃离睾丸并在附睾中巡航。她和她的同事从小鼠身上分离出几个不同年龄的精子，包括那些即将从睾丸中出现的精子，那些进入附睾早期的人和附睾后期的精子。Sharma惊讶地发现许多小RNA似乎在进入早期附睾时被丢弃或被破坏;然后，新腾出的精子重新获得了表观遗传的知识分子，它反映了父亲的存在状态，在他们离开后期附睾的时候吹嘘全套。

小RNA重新获取只有一个可能的来源：附睾细胞 - 这意味着精子外的细胞将信息传递给后代。

“[附睾]是体内研究最少的器官，”兰多说，他是这两篇论文的资深作者。“事实证明，没有人想到的这种管在繁殖中发挥着重要作用。”

为证实附睾是罪魁祸首，Sharma的团队在附睾中的一组小RNA中添加了化学标记物并追踪它们的迁移。正如他们所怀疑的那样，微小的RNAs从附睾细胞中脱落并与精子融合。然后，每个隐形游泳运动员都将这些表观遗传元素一直带到最后与卵子结合。

似乎沿着生殖道不同点的精子具有相同的遗传，但不是相同的表观遗传学。这个差异大到重要吗?科林·康纳，率领第二名在两项新研究中，接下来测试的是，如果使用未成熟的精子会对小鼠的后代产生明显的影响。他和他的同事从睾丸，早期附睾和晚期附睾中提取精子，并将它们注入卵子。所有三种类型的精子都能够使卵子受精。然而，当Conine将得到的胚胎转移到小鼠替代物中时，没有一个来自早期附睾精子 - 缺乏大多数小RNA的中间阶段 - 植入子宫。这群人中最不成熟和最成熟的精子都是获胜者 - 但不知何故，中间的精子都在燃烧，尽管他们的所有基因都是完整的。

这对所有参与者来说都是令人困惑的。“这个中间破碎阶段非常令人惊叹，”Rando说。