抗抑郁药正在改变动物的行为我们正在利用技术来找出方法

抗抑郁药不仅影响人类的性欲。新的研究表明，喂食抗抑郁药物索西汀(Prozac)的食物的雌性椋鸟对雄性的“吸引力”较小，因此不太可能交配。这是最新的证据，突出了我们释放到环境中的药物的潜在危害。

就像我们消耗的许多药物一样，抗抑郁药不会在我们体内完全分解，通过我们的尿液从他们找到通往污水处理厂的途径排出体外。这些设施无法分解药物，然后进入我们的河流和河口，并与我们的野生动物接触并积聚。随着患有精神健康问题的年轻人和老年人数量的增加，以及抗抑郁药和抗焦虑药物处方的快速增加，这些水污染问题将变得更加严重。

我们已经了解了很多关于动物行为污染的影响。我们知道化学物质可以改变野生动物的攻击性，嗅觉，求爱能力以及对光等刺激物的反应。所有这些行为对逃离掠食者，寻找食物和配偶或保卫领土的动物都至关重要。但大部分数据来自实验室研究。动物的行为通常对周围环境非常敏感。因此，为了确切了解药物污染如何影响野外动物，我和我的同事们已经转向使用技术来跟踪，测量和分析他们的行为。

其中一个困难是动物行为经常变化很快，很难记录，而不会打扰你试图监测的标本，特别是像一条阴暗的河流。以人类为例，一个人可能不会一直没有攻击性或焦虑。他们的行为可能会根据他们是在一个大的或包含的空间，还是在一天中的时间而改变。

如果你想测量污水排放对鱼类的“女性化效应”，你可以在污水处理设施的上游和下游收集一些鱼并进行剖析。或者你可以采取血液样本，随着时间的推移给你一个生理学快照。或者，您可以将动物笼养在污水处理厂的下游并进行类似的测量。

技术方案

但是，当试图测量鱼的行为时，没有简单的血液测试或组织样本可以为您提供异常行为的快照。笼养动物自然会改变它们的行为。这是技术可以提供帮助的地方。

例如，用GPS标记标记动物并用卫星跟踪它们使科学家能够研究巨型蓝鲸在响应噪声，以及在海龟中潜水和鸟类迁徙的运动。这些技术使科学家能够确定远程和濒危物种生命历史的新部分，例如以前未知的迁徙路线，以及它们如何对食物，食肉动物甚至人类干扰如航运做出反应。

我自己实验室以前的研究表明，与未给药的动物相比，接触抗抑郁药的甲壳类动物在光照下的时间要长五倍。使用红外摄像机和跟踪软件，我们现在正在优化我们的实验，以便我们可以在黑暗中测量它们的行为。该软件使我们能够自动测量甲壳类动物行为的许多方面，例如它们进行的活动，动作的距离和速度以及转弯的速度和角度。在此之前，我们不得不费时地观看他们动作的无聊视频，并手动记录他们的具体行动。

较新的软件系统现在包括行为识别软件。例如，如果我们正在研究老鼠或老鼠，软件会自动记录动物花在梳理，嗅闻或进食上的时间，仅列举几种类型的行为。未来的挑战将涉及使用机器学习算法(一种人工智能)，使计算机能够识别我们不知道存在的行为模式以及人类无法识别的非常微妙的行为。这将有助于研究人员发现由污染引起的异常行为。

我们的下一个目标也是确定实验室中抗抑郁污染记录的效果是否也在野外发生。瑞典的研究人员一直在使用录音来解决这个问题，以追踪整个湖中暴露于抗焦虑药物(奥沙西泮)的鱼的行为。

这些鱼配有声波发射器，其信号由湖周围的接收器拾取，可以准确地对鱼的位置进行三角测量。有趣的是，暴露于奥沙西泮的鱼更加大胆，从湖的边缘进一步冒险，有更大的领土，通常更活跃。这些现场结果反映了在实验室中收集的结果，给予了一定程度的信心，基于实验室的实验可能提供有关药物在野外的影响的良好信息。

将来，我们希望用于跟踪动物的硬件将变得更小，以便即使是像虾和蜗牛这样的小型无脊椎动物也可以监控它们的行为。但即使是现在，这项技术已经让我们对野生动物的行为有了深刻的了解，并提供了药物对环境影响的令人担忧的迹象。

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