分子痕迹解决了哺乳动物睾丸位置的争议性进化

解剖学特征的丧失是一个经常发生的事件。例如，人类和其他类人猿已经失去尾巴，鲸鱼已经失去了双腿。最有说服力的证据来自化石遗迹的存在。不幸的是，化石记录大多保留了诸如骨骼或牙齿等硬结构的痕迹。因此，解决诸如肌肉或脑组织的软组织结构的演变需要分析方法。来自马克斯普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所，马克斯普朗克复杂系统物理研究所，萨克森伯格自然历史系列德累斯顿和法兰克福自然历史博物馆的研究团队现在提供了一种解决软体演化的新方法 - 组织结构，重点关注哺乳动物睾丸的进化。

解决软组织结构的演变至关重要地取决于对物种之间进化关系的准确了解。如果这些关系没有完全解决，软组织结构的演变仍然不确定。隶属于两个马克斯普朗克研究所和德累斯顿系统生物学中心的Michael Hiller说：“我们不是直接研究软组织结构，而是追踪它们形成所需的基因的进化。”

对于他们的调查，研究人员以睾丸下降为例。在几乎所有成年哺乳动物中，睾丸都位于阴囊或下腹部。但是，如哺乳动物胚胎中所见，睾丸最初发生在靠近肾脏的腹部深处。最终的睾丸位置是在动物发育过程中发生的下降过程的结果。然而，一些非洲物种，如大象，tenrecs，金痣，大象sh ,,海牛和岩石蹄兔与其他哺乳动物不同，因为它们缺乏任何下降并且在初始腹部位置有睾丸。这些非洲物种是否失去了睾丸下降过程或其他哺乳动物是否获得了这一特征，这是一个悬而未决的问题。来自Senckenberg Frankfurt的Thomas Lehmann补充说：“

非功能基因

“为了解决这一争议，我们分析了71种哺乳动物的DNA序列数据，并发现这些非洲哺乳动物具有两种基因的非功能性残余，这些基因是其他哺乳动物睾丸下降所必需的”，该研究的第一作者Virag Sharma解释说。这表明这些基因的功能形式曾经存在于今天缺乏睾丸下降的非洲哺乳动物的祖先中。这些“分子痕迹”表明睾丸下降过程发生在祖先，随后在非洲哺乳动物中丢失。

“重要的是，无论对哺乳动物之间的进化关系持续存在争议，这个结论都是成立的”，来自Senckenberg Dresden的Heiko Stuckas解释道。“许多物种的DNA序列数据越来越多，为寻找分子遗迹提供了前所未有的机会，从而解决了其他解剖学特征进化的争论，”负责该研究的迈克尔希勒总结道。

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