猴子的焦虑与遗传性脑特征有关

焦虑可以在家庭中发生。一项大型研究显示，焦虑猴的大脑运作方式的主要差异也可以传递。

通过发现与焦虑相关的大脑活动模式，并通过几代猴子追踪它，结果使研究人员更加接近了解严重焦虑所涉及的大脑特征 - 以及这些特征如何被遗传。

研究的共同作者，麦迪逊威斯康星大学医学与公共卫生学院的Ned Kalin说：“我们可以追踪家庭树中的焦虑情绪，”父母将其传递给哪些孩子，表兄弟受影响等等。Kalin及其同事在7月30日的“神经科学杂志”上报告说，新发现的大脑活动模式与焦虑行为在家谱中的路径相同。

Kalin及其同事研究了恒河猴，这些猴子作为年轻人表现出焦虑的气质。研究表明，具有这种特性的人类儿童往往非常害羞，并且比其他儿童患上焦虑和抑郁的风险要高得多。

猴子可以表现得相似。研究人员通过让年幼的猴子受到压力来测量焦虑的气质：入侵者进入他们的笼子，只向猴子展示他或她的个人资料。“猴子不确定会发生什么，因为它看不到个人的眼睛，”卡林说。面对这种潜在的威胁，猴子会冻结并沉默。通过测量这种反应的程度，以及压力激素皮质醇的水平，研究人员发现哪些猴子有焦虑的气质。

除了从2007年到2011年收集378只幼猴的这些行为测量外，研究人员还让猴子在麻醉下进行脑部扫描。对入侵者施加过大压力反应的猴子在延长的杏仁核中表现出至关重要的差异 - 大脑结构及其周围环境已被大量参与恐惧和威胁检测。

特别是两个部分 - 中央核和纹状体末端的核心 - 表现得很紧密。例如，当一个的活动很高时，另一个的活动也是如此，功能性磁共振成像扫描显示。这两个大脑之间活动的紧密联系也从父母传给了后代，伴随着焦虑的气质，家庭树也显露出来。

该研究的目的不是为了表明大脑行为的差异是否真正引起了猴子的焦虑行为。为此，研究人员需要改变杏仁核及其周围部位的活动，看看焦虑行为是否会发生变化。

然而，结果“与人类状况非常相关”，马萨诸塞州贝尔蒙特麦克莱恩医院的精神病学家和首席科学官克里·雷斯勒说。这些相同的大脑结构也被认为是人类焦虑的严重因素。

Ressler说，这项研究和其他类似的研究揭示了大脑如何产生某些精神疾病的细节 - 设计有针对性的治疗所需的信息。即便如此，在结果可以帮助焦虑的人之前还有很多工作要做。理解涉及焦虑的大脑区域，“虽然很重要，但距离了解干预的最佳方式还有很多步骤，”Ressler警告说。

Kalin及其同事正在对儿童进行类似的研究，尽管研究人员无法收集多代人的同类数据。

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