“鲸呼吸”揭示了威胁濒临灭绝的虎鲸的细菌

从太平洋沿岸虎鲸的气孔中捕获的水滴和呼出气体为科学家们提供了对鲸鱼健康和揭示可能对哺乳动物构成威胁的细菌和真菌的见解。

“我们想知道健康鲸鱼中的细菌和真菌是什么样的，以及它们在环境中暴露的潜在病原体，”该研究的第一作者，UBC海洋研究所的兼职教授Stephen Raverty说。和渔业。“在某些情况下，这些致病微生物可能对动物构成威胁，并导致临床疾病。”

一群吃鱼的虎鲸，被称为南部居民虎鲸，是一种濒临灭绝的物种，生活在加利福尼亚海岸以外的太平洋以北，不列颠哥伦比亚省西海岸的萨利希海。在20世纪90年代的十年间，它们的数量从大约108只动物减少到大约70只。对鲸鱼的一些威胁包括改变其栖息地，如增加航运量，噪音，污染物和较少的猎物。但这些因素本身并不能解释为什么鲸鱼种群没有恢复。

这项最新的努力让科学家们了解了大型哺乳动物的微生物群。该研究结果可用作比较鲸鱼健康状况随时间变化的基线，特别是在有疾病迹象时。

拉韦蒂和他的同事在鲸鱼身上发现了引起人类疾病和陆生动物的细菌和真菌，包括沙门氏菌，金黄色葡萄球菌和真菌如青霉菌和Phoma等。将这些结果与Raverty及其同事在该地区搁浅虎鲸的鲸鱼尸体解剖(也称为尸检)中发现的微生物病原体进行了比较。

“我们不确定这些微生物是否自然地存在于海洋环境中，或者它们是否可能是陆地来源的，”拉韦蒂说。“这些动物种类繁多，随着它们沿着海岸迁徙，它们暴露在农业径流和城市排泄物中，可能会将各种微生物引入水中。”

研究人员还发现了一些细菌的抗生素耐药性证据，可能与沿海地区和海洋栖息地的人类活动有关。

“对于像鲸鱼一样大的活体动物来说，评估动物是健康还是生病几乎是不可能的，”UBC海洋哺乳动物研究部主任安德鲁·特里斯说，他没有参与这项研究。“当鲸鱼在潜水之间呼出时，Raverty和他的同事通过收集微生物群和病原体来找到一种评估健康的方法。这是一种巧妙的方式来给鲸鱼检查。”

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